Selle de bicyclette Orbea

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À l’occasion de l’exposition temporaire de bicyclettes fabriquées à Eibar dans les années 1950, nous avons choisi comme pièce du mois d’octobre cette selle en cuir de la marque Orbea.
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La selle est formée d’un corps en fer et de deux ressorts pour assurer un amortissement correct, et sertie de 9 rivets en cuivre. Le logotype du fabricant est visible des deux côtés.

La première selle en cuir pour bicyclette fut fabriquée à Birmingham par JB Brooks & Co. John Boultbee Brooks, qui quitta son village natal dans le Leicestershire avec 20 livres en poche, fonda en 1866 une entreprise pour fabriquer des harnais pour chevaux et des articles en cuir en général. En 1878, il perdit son cheval et ne pouvant le remplacer, il demanda qu’on lui prête un vélo pour aller travailler. Le siège lui parut si inconfortable qu’il s’engagea à trouver une solution, déposant le 28 octobre 1882 le brevet de sa première selle en cuir. Ce nouveau produit fut un succès dans toute l’Europe.

Dès 1927, JB Brooks & Co. lance le modèle B66CH « Champion », la selle la plus populaire de l’époque, très similaire à cette selle d’Orbea, avec deux ressorts et des rivets en cuivre.

C’est à peu près à cette époque qu’Orbea Hermanos y Cía abandonne l’activité armurière pour entrer dans le secteur de la bicyclette. Mais quelles furent les origines d’Orbea?

La première graine fut plantée à Eibar au milieu du XIXe par les frères Juan Manuel, Mateo et Casimiro. L’arme de poing était son produit phare et le gouvernement, son principal client. La manufacture Orbea est en outre pionnière dans l’installation d’énergie électrique. Au XXe siècle, après l’époque dorée de l’armurerie à Eibar avec la vente d’armes aux alliés durant la première Guerre Mondiale, la demande chute et l’exportation d’armes se réduit, obligeant l’entreprise à envisager de nouveaux produits en tirant profit de sa maîtrise du tube. Dans les années 1940, Orbea employait déjà 1.000 personnes et produisait 50.000 bicyclettes par an.

Durant les années 1930 et 1940, les selles, avec les pneus et les jantes en bois, étaient des pièces fabriquées par des entreprises externes, qui étaient les responsables finales du résultat. Mais dans les années 1960, tout, sauf les pneus, est désormais fabriqué dans les installations d’Orbea.

À titre de curiosité, les selles de ce type, qu’on voit déjà sur des photographies et dans des catalogues de bicyclettes Orbea des années 1940 et 1950, requièrent environ 800 km de « rodage », mais à partir de là, elles peuvent être incroyablement confortables...

Don de : Carlos Narbaiza