Carabine damasquinée Eusebio Zuloaga (1864)

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Nous démarrons ce mois de mai avec l’une des pièces les plus élégantes du musée. La carabine damasquinée élaborée par Eusebio Zuloaga (1808-1898) est l’une des pièces les plus travaillées de notre collection d’armes et l’une des plus remarquables.
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Carabine système Lefaucheux avec plusieurs détails damasquinés en or et en argent. Sur la partie supérieure du canon figure une inscription en or indiquant la date de fabrication et son auteur « Eusebio Zuloaga Arcab. De S.M. Año 1864 En Eibar ». Le damasquinage décore la pièce entière, du canon jusqu’au cran de sûreté, en passant par la carcasse. Les chiens (percuteurs) pour système de percussion à broche sont situés vers l’arrière, « à la française » (double détente), et sont également damasquinés en or et en argent. La pièce s’accompagne d’une mallette et d’accessoires divers pour le fonctionnement et l’entretien.

Eusebio Zuloaga fut l’un des principaux promoteurs de la technique décorative du damasquinage moderne, consistant à préparer la surface à incruster avec un fin poinçonnage en losange. Sa renommée se répandit dans le monde entier. Il s’était formé au métier d’armurier dans la sphère familiale, d’abord auprès de son oncle Ramón, à Placencia de las Armas, puis de son père, à Madrid. Il fit ensuite un stage dans l’atelier de Jean Lepage à Paris et un autre à Saint-Étienne (1830-32).

En 1834, la reine d’Espagne, Isabel II, le nomme Lieutenant-colonel d’Armement de l’Armurerie royale puis, en 1844, Arquebusier royal. Il ouvre son propre atelier à Madrid en 1842 puis un autre à Eibar en 1848 où fut fabriquée la carabine qui nous occupe en 1864, comme l’atteste l’inscription.