Carabine Tigre
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Fondée en 1892 par Juan José Larrañaga, José Francisco Anitua, Eulogio Anitua et Nemesio Astaburuaga, la société GAC (Gárate, Anitua y Compañía) se consacra à ses débuts, à l’instar des autres usines d’Eibar, à la fabrication d’armes, et parmi celles-ci, de pistolets, révolvers, rifles et carabines. La production de la carabine tigre ou de la dénommée Winchester espagnole commença en 1919 et se poursuivit jusqu’en 1938, et fit partie de l’équipement officiel des soldats pour la Guerre civile pendant plusieurs années.
Curieusement, il convient de mentionner qu’à l’origine, les armes Winchester étaient considérées inaptes à armer l’infanterie espagnole, à cause de leurs munitions. En effet, bien que pourvues d’un choke (rétrécissement de la bouche du canon), elles manquaient de précision à longue distance. Néanmoins, la légèreté et la capacité de tir de ces armes séduisirent la Garde royale qui l’utilisa, bien qu’en quantité réduite, en 1873. Plus tard, sur l’insistance de la firme Winchester et compte tenu des facilités proposées, le Gouvernement espagnol acheta 2.500 unités d’un fusil Winchester, qui serait ensuite copié dans la Manufacture d’Armes d’Oviedo pour équiper la Cavalerie de la Guardia Civil (gendarmerie nationale).
Il faut savoir qu’en général ces armes ne furent pas très bien accueillies par l’armée espagnole, pourtant la petite usine d’armes d’Eibar, GAC, considéra ce modèle d’arme comme un excellent produit pour les forces de sécurité et les citoyens. Ainsi apparut la carabine tigre en 1919, une copie de la Winchester Modèle 1982, qui servit même d’arme réglementaire dans la Division ferroviaire de la Guardia Civil à partir de 1926.
Ce modèle connut deux variantes : le court et le long. Le modèle court était une copie conforme de la Winchester 1892, mais en raison de problèmes de brevets et de licences, GAC décida de créer un modèle long, similaire au court du point de vue mécanique mais avec quelques petites modifications esthétiques, évitant ainsi toute accusation éventuelle de plagiat.
Notre pièce du mois concrètement est un modèle long, avec un système à levier, un canon de 540 mm, calibre 44, poids 2.800 g, à âme striée et culasse en noyer.
La carabine tigre produite par GAC, aussi bien que les copies fabriquées par la Manufacture d’Armes d’Oviedo, furent par ailleurs hautement utilisées pendant la Guerre civile, notamment par les républicains. Actuellement, un siècle après sa fabrication, la carabine tigre est encore employée par des particuliers pour la chasse, ce qui nous donne une idée de sa grande qualité.